El equipo Valencia Biocampus competirá en el concurso internacional de biología sintética iGEM con un proyecto que permite dialogar con células vivas
El equipo Valencia Biocampus, integrado por estudiantes de la Universitat de València y la Universitat Politécnica de València, ha sido seleccionado para participar en el concurso internacional de biología sintética iGEM 2012, al que optan grupos interdisciplinares de alumnos de todo el mundo. Los estudiantes valencianos competirán con su proyecto Talking Life, mediante el cual han conseguido establecer un diálogo con células vivas y que, además, combina, teoría, experimentos y reflexión bioética.
La semana próxima los jóvenes liderados por el profesor e investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva del Parque Científico de la Universitat de València, Manel Porcar, viajarán a Ámsterdam, donde el sábado 6 de octubre se disputará la fase europea, puesto que la final tendrá lugar en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) de Boston. Esta mañana, el edificio de Rectorat de la Universitat ha acogido la presentación del grupo Valencia Biocampus con la participación de la vicerrectora de Sostenibilidad, Campus y Planificación, Clara Martínez, el vicerrector de Investigación y Política científica, Pedro Carrasco, y el delegado del Rector para el Campus de Excelencia, Rafael J. García.
El equipo València Biocampus está constituido por doce estudiantes de biología, bioquímica, biotecnología, ingeniería informática e ingeniería industrial de la Universitat de València o de la Politécnica, supervisados por un equipo de veinte científicos y estudiantes de doctorado. Y, paralelamente a la actividad científica, estos jóvenes investigadores han abierto una web de micromecenazgo con el objetivo de recaudar fondos y conseguir patrocinadores. De esta manera, podrán financiar algunos aspectos del proyecto como, por ejemplo, material de laboratorio, un fluorímetro que construirán ellos mismos pieza a pieza, el cortometraje que han realizado para analizar los aspectos éticos de Talking Life como también el viaje del equipo a Ámsterdam y, si resultaran finalistas, a Boston. Cualquier persona puede ayudar a los estudiantes y patrocinar su proyecto a cambio de compensaciones, como por ejemplo un lote de publicaciones de la Universitat de València.
CONVERSACIÓN CON BACTERIAS
¿Es posible hablarle a un cultivo bacteriano y que te responda? A partir de esta cuestión, estudiantes de la Universitat de València y de la Universitat Politécnica de València han desarrollado durante el verano uno proyecto de investigación que los ha llevado hasta la fase europea del concurso internacional de biología sintética iGEM organizado por el MIT de Boston.
Basándose en sistemas de síntesis y análisis de voz humana y a través de una transformación del sonido en haces de luz, unos cultivos de bacterias o de levaduras pueden entender preguntas simples, como por ejemplo “¿tienes hambre?”, y responder en función de las condiciones ambientales: “sí, dame de comer” si al cultivo le falta alimento.
Esta investigación tiene una parte experimental y otra de modelización teórica que se han estimulado y enriquecido mutuamente a lo largo del proyecto. Los estudiantes también han analizado las implicaciones sociales y éticas de su trabajo. Esta reflexión se materializa en Talking Life, un cortometraje que se ha exhibido y ha sido objeto de discusión y debate público en varias ciudades europeas. La película, coproducida por la Universidad de Bergen, Artefactando y el Taller d’Audiovisuals de la Universitat de València, se puede ver en YouTube.
“Todo el proyecto de València Biocampus ha logrado una integración extraordinaria de disciplinas y de resultados. En la película ideada por completo por los mismos estudiantes, se plantea la posibilidad que las bacterias aprendan a decir mentiras y no respondan a nuestras preguntas como se esperaría. Un modelo evolutivo predice que las bacterias mentirosas pueden llegar a desplazar a las honestas con cierta frecuencia. Lo más sorprendente es que precisamente esto se ha podido observar a lo largo de los experimentos. Este es, sin duda, uno de los resultados más impactante de todo el proyecto iGEM 2012 de València Biocampus”, argumenta el coordinador
El proyecto liderado por Manel Porcar, investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva del Parque Científico de la Universitat de València, ha contado con el apoyo de las dos universidades públicas de la ciudad de València y del CSIC, integrantes del consorcio VLC/Campus, el Vicerrectorado de Cultura, la Càtedra de Divulgació de la Ciència, el Col·legi Mayor Rector Peset, Publicacions y la revista Mètode, todos ellos, de la Universitat de València, además de la Universidad de Bergen, el Consejo de Investigación de Noruega, el proyecto europeo de biología sintética ST-Flow y Biópolis SL, empresa biotecnológica del Parque Científico de la Universitat.
Web del proyecto: http://2012.igem.org/Team:Valencia_Biocampus
Web del cortometraje “Talking Life”: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=PW4o7-V7KeY
Web de micromecenazgo: http://www.indiegogo.com/vlcbiocampusIGEM