Nanotecnología para la mejora de la higiene de las instalaciones y equipos industriales alimentarios
Los expertos vaticinan que la nanotecnología, cuyo ritmo de crecimiento en los últimos años está siendo imparable, se incorporará a los procesos industriales en diferentes fases.
La nanotecnología tiene diferentes aplicaciones industriales: materiales, tejidos, automóviles, cosméticos, pinturas, envasados alimentos, …y al igual que ocurre con los alimentos funcionales podemos funcionalizar un material mediante la adición de nanopartículas. De ahí que podamos hablar de diferentes funcionalidades de los nanomateriales que también son una nueva alternativa para la construcción higiénica.
Funcionalidad de los nanomateriales
Existen hoy materiales que han demostrado su propiedad biocida (sustancias capaces de destruir, contrarrestar o neutralizar la actividad de organismos nocivos), otros que facilitan la limpieza y otros con capacidad para dificultar la formación de biofilms (ecosistema microbiano formado por uno o varios microorganismos asociados a una superficie con estructuras complejas). En definitiva, materiales que pueden ayudar a la industria a mejorar la calidad y seguridad de los alimentos.
La incorporación de nanopartículas a la matriz de polímeros (plásticos), como PP o PET, mediante técnicas de inyección, extrusión o recubrimiento otorga a los materiales nuevas propiedades bactericidas e inhibidoras del crecimiento microbiano. Y un claro ejemplo es la incorporación de nanopartículas de óxido de magnesios, que tienen propiedades bactericidas probadas.
En el caso del acero inoxidable, material empleado para la construcción de muchas de las instalaciones y equipos de la industria alimentaria y afines, las nanopartículas con propiedades bactericidas pueden ser incorporadas mediante recubrimientos con resina de silicona.
Esto demuestra que cuando los materiales empleados para la construcción de los equipos están aditivados con ciertas nanopartículas de estas características, ayudan en la mejora de las actividades de limpieza y favorecen la higiene de las instalaciones lo que supone una mayor garantía de la inocuidad de los alimentos producidos.
En su segunda revisión legislativa sobre nanomateriales, la CE ha declarado que éstos son similares a sustancias químicas normales en el sentido de que algunas pueden ser tóxicas y otras no. De esta forma, la Comisión Europea declara que la seguridad de los nanomateriales debe evaluarse caso a caso.
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