El IIAD-UPV y AZTI-Tecnalia desarrollan un proceso para obtener fibras dietéticas a partir de subproductos cítricos
Investigadores del Instituto de Ingeniería de Alimentos para el Desarrollo de la Universitat Politècnica de València (IIAD-UPV) y AZTI-Tecnalia han desarrollado, a escala de laboratorio, un proceso para obtener fibras dietéticas a partir de subproductos cítricos e incorporarlas posteriormente a nuevos alimentos funcionales.
Según apuntan los científicos, la calidad de la fibra dietética de naranja es mayor que la de algunas fuentes de fibras alternativas, como los cereales. Además, contiene compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes (flavonoides, polifenoles, carotenoides y vitamina C), inexistentes en otras fuentes de fibra y que pueden tener efectos beneficiosos sobre la salud.
«Por todo ello», explica Clara Talens, investigadora de la Unidad de Investigación Alimentaria de AZTI-Tecnalia, «creemos que se trata de un ingrediente con potencial valor para la obtención de nuevos productos más saludables».
En AZTI-Tecnalia se ha trabajado previamente en la obtención de fibras dietéticas de naranja a partir de los subproductos de la industria del zumo, y se han desarrollado, en el marco del proyecto europeo Namaste, varios prototipos de productos enriquecidos con fibras de naranja, como barritas de cereales y aperitivos recubiertos de chocolate.
El proceso de secado con el que están trabajando los investigadores del IIAD-UPV y AZTI-Tecnalia permite incrementar la capacidad de retención de agua de la fibra de naranja, y mejorar así sus propiedades de cara a su utilización en la formulación de alimentos.
«Se ha utilizado, como técnica de secado, aire caliente en combinación con microondas, para que el proceso sea más eficiente y la fibra retenga más agua. Esto abre la puerta a la creación de alimentos con mayor poder saciante y un bajo contenido en grasa», apunta Clara Talens.
Beneficioso para la industria del zumo
La industria del zumo aprovecha aproximadamente el 50% de las frutas, mientras que la otra mitad se convierte en subproductos. Tal y como apunta Pedro J. Fito, investigador del IIAD-UPV, «hoy, estos subproductos se utilizan casi exclusivamente para alimentación animal o fertilizantes, ya que otras rutas alternativas de valorización se ven limitadas por los elevados costes de secado, un hándicap que con las técnicas que nosotros estamos utilizando puede evitarse, abriendo así la posibilidad de uso de esos subproductos para la industria alimentaria».
Los resultados de este trabajo se han presentado en el marco del Congreso Iberoamericano de Ingeniería de Alimentos (CIBIA9), celebrado en la Ciudad Politécnica de la Innovación, parque científico de la UPV.