Biomedicina | ´La administración de vitamina D podría reducir a la mitad los casos de cáncer de colon en España´
El cáncer de colon es el más frecuente en España, si se suman los casos registrados en hombres y mujeres. Cada año se diagnostican en nuestro país 32.000 nuevos casos. Para el doctor Alberto Muñoz Terol, profesor de investigación del CSIC en el Instituto de Investigaciones Biomédicas “Alberto Sols” de Madrid, los datos epidemiológicos y experimentales apoyan fuertemente el papel preventivo de la vitamina D en este tipo de cáncer.
Tras 16 años de investigación en este ámbito, el doctor Muñoz se ha mostrado convencido en su charla ante los estudiantes del Grado bilingüe en Medicine de la Universidad CEU Cardenal Herrera de Valencia: “Como muestran los meta-análisis publicados de datos epidemiológicos en la población de diversos países, la administración de vitamina D mediante la suplementación de alimentos o en pastillas, tal y como se hace en los países nórdicos, reduciría a la mitad el número de casos de cáncer de colon en España”.
Durante su intervención en el ciclo de divulgación CEU Descubre de la CEU-UCH, el doctor Muñoz ha explicado que la vitamina D “no es en realidad una vitamina, sino una pro-hormona que en un 90% sintetizamos en nuestra piel gracias a la radiación solar. Solo el 10% proviene de la dieta, casi exclusivamente de pescados grasos o azules, como salmón, caballa, arenques o sardinas”. Por este motivo, nuestros niveles de vitamina D se reducen en los meses de invierno de forma drástica, por lo que en países nórdicos y norteamericanos se recetan suplementos de esta vitamina a la población y se enriquecen con ella alimentos como la leche, la mantequilla o los cereales.
Reducir a la mitad el cáncer de colon
Aunque solo son necesarios unos 15-20 minutos de radiación solar a la semana para sintetizar la cantidad de vitamina D necesaria para el organismo, el 80% de los españoles son deficitarios de vitamina D en los meses de octubre a abril.
Sin embargo, dado que existen enfermedades para las que la vitamina D es contraproducente, el doctor Muñoz afirma que solo debe tomarse “bajo prescripción y control médico, en dosis adecuadas y en personas que no presenten cotraindicaciones, como problemas renales o enfermedades granulomatosas.
Vitamina preventiva, no terapéutica
Diversas investigaciones, lideradas por el doctor Muñoz y otros equipos a nivel mundial, han demostrado la función de la vitamina D como inhibidora de la vía de señalización Wnt/beta-catenina, que es la iniciadora y principal en la gran mayoría de los cánceres colorrectales. “Actualmente no tenemos fármacos capaces, como la vitamina D, de inhibir la vía Wnt/beta-catenina que hace proliferar los tumores en sus estadios iniciales, y los pocos que hay son de gran toxicidad”.
Sin embargo, la potente eficacia preventiva y terapéutica en los estadios iniciales del cáncer de colon de la vitamina D en modelos experimentales no se extiende a la fases avanzadas de este cáncer, por lo tanto, no es útil para el tratamiento oncológico: “Los receptores de la vitamina D están inhibidos en las células tumorales en dos de cada tres pacientes con cáncer de colon, por lo que no parece útil para el tratamiento, salvo en estadios muy iniciales. Lo relevante es su papel preventivo.
Trayectoria investigadora
El doctor Muñoz Terol, licenciado y doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Autónoma de Madrid, en ambos casos con Premio Extraordinario, fue investigador visitante del European Molecular Biology Laboratory, en Heidelberg; del Institut für Molekulare Pathologie, de Viena, y, en la actualidad, es profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en el Instituto de Investigaciones Biomédicas “Alberto Sols”, de Madrid.
En 1993 consiguió el Premio Rey Jaime I de Investigación Básica, por sus descubrimientos sobre los mecanismos moleculares y genéticos del cáncer, lo que lo convierte en la persona más joven en conseguir dicho galardón a una vida de investigación. Entre sus aportaciones figuran el descubrimiento del efecto de la vitamina D y otras hormonas, como la tiroidea y los glucocorticoides, en la prevención de la proliferación celular en los cánceres de colon y mama.